Safari Lexikon
Etosha-Elefant
Die Etosha-Elefanten sind die größten Elefanten Afrikas. Sie gelten auch als die friedlichsten ihrer Art. Die Bezeichnung "Etosha-Elefant" ist keine wissenschaftliche Bezeichnung, sondern lediglich eine allgemeine Namensgebung für die afrikanischen Elefanten, die vorrangig im Etosha-Nationalpark leben und sich den dortigen Lebensbedingungen angepasst haben. Sie unterscheiden sich aber inzwischen von ihren Artgenossen.
Die größten Bullen erreichen eine stattliche Schulterhöhe von über vier Metern bei einem Körpergewicht zwischen fünf und sechs Tonnen, während die Kühe des gleichen Gebietes etwa zwei Drittel dieses Gewichtes erreichen. Ihre Stoßzähne sind deutlich kleiner als die anderer Elefanten in Afrika. Verursacht durch den Mangel an Mineralien in ihrem Lebensraum, der Etosha-Pfanne (auch Etosha-Nationalpark) im Norden Namibias. Die Tatsache, dass sie nur kurze Stoßzähne aufweisen, macht die Tiere für Elfenbein-Wilderer weniger interessant.
Während normalerweise das Vorkommen von sauberem, frischem Wasser eine unerlässliche Voraussetzung für ein Elefanten-Habitat darstellt, haben sich die Etosha-Elefanten an das dortige Wasser mit seinem hohen Salzgehalt gewöhnt. Der Salzgehalt dieses Wassers übersteigt dabei bisweilen den von Meerwasser.
Elefanten fressen sowohl Gras wie auch Blätter, Zweige, Rinde und Wurzeln. In der Etosha ernähren sich die Elefanten speziell von Mopane, wobei sie eine Vorliebe für die neuen Triebe zuvor beschädigter Bäume zeigen.
Während der Regenzeit halten sich die Etosha-Elefanten fern den permanenten Wasserlöchern auf, da die Vegetation rund um diese Wasserstellen während des ganzen Jahres stark beansprucht wird. Diese saisonalen Wanderungen der Elefanten sind sowohl für diese Tiere als auch für die Vegetation von Vorteil und verhindern die Überweidung des jeweiligen Habitats.
Vorkommen
Heute leben Elefanten nur noch im Norden des Landes. Dort kommen sie in der Namib, in den Mopane-Savannen, in den Waldgebieten der Kalahari und in den Feuchtgebieten des Okavango (Botswana) vor.
Während große Populationen im Etosha National Park, in der Khaudom Game Reserve und im Caprivi zu finden sind, durchstreifen weitere Elefanten große Gebiete auf der Suche nach Wasser, dessen Vorkommen von den jährlichen Regenfällen abhängt.
Die Streifgebiete der Etosha-Elefanten sind die größten, auf dem afrikanischen Kontinent.
Im Caprivi - Streifen, der nordöstlich Namibia mit Botswana und Zambia verbindet lebt eine weitere große Anzahl von Tieren, die aber der nördlichen Botswanapopulation zugeschrieben wird. Der Caprivi ist der Korridor für die Elefantenwanderungen Namibia, Zimbabwe, Botswana, Zambia und Angola. Da der Caprivi Streifen dicht besiedelt ist, kommt es hier immer noch zu Spannungen zwischen Tierschutz und Eigentumsschutz der Felder.
Da die sehr große Elefantenpopulation im nördlichen Botswana (vor allem im Chobe-Nationalpüark) ihre Wanderbewegungen immer weiter ausdehnen, kommt es inzwischen zu einer ersten Vermischung dieser Population mit der im Khaudom/Tsumkwe in Namibia.
Die Regierung Namibias hat über 35.000 Quadratkilometer des Elefantengebietes, das außerhalb geschützter Reservate liegt, kommunalen Naturschutzzonen zugeteilt; weitere 10.000 Quadratkilometer sind vorgesehen. Viele dieser Zonen liegen in Gebieten, die kritisch sind, da sie den Elefanten in Trockenzeiten als Durchzugswege dienen. Die kommunalen Naturschutzorganisationen arbeiten unter Aufsicht des Ministeriums für Umwelt und Tourismus, das die Übernahme eines Managementplans fordert und die schonende Nutzung betont.
Die von den Etosha-Elefanten abstammende Kunene-Population lebt in einem Streifen zwischen der Etosha und dem Atlantik in einer ganz besonders kargen Landschaft. Dies hat zu einem gestiegenen Wettbewerb um Wasser zwischen den Elefanten und der ortsansässigen Bevölkerung geführt. Die Kunene-Elefanten genießen aber beträchtliche nationale und internationale Schutzbemühungen und wissenschaftliches Interesse wegen ihrer einzigartigen Anpassung an Lebensbedingungen in der Wüste. Sie werden heute auch als Wüstenelefanten bezeichnet. Ihre Population bleibt aber wegen ihrer geringen Anzahl von Tieren und wegen der Möglichkeit längerer Dürreperioden immer noch sehr verwundbar.
Bestände
Caprivi - Streifen: 4.916 Tiere
Etosha National Park: 3.009 Tiere
Kavango Gebiet: 26 Tiere
Khaudom / Nyae-Nyae: 1.921 Tiere
Kunene: 687 Tiere
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